Změna lidské diety před 3,5 miliony let

Všechny rostliny se podle svého způsobu fotosyntézy dají zařadit do jedné ze tří kategorií. Mezi takzvané C3 rostliny patří stromy a byliny, skupinu C4 reprezentují trávy a do skupiny označené zkratkou CAM patří například sukulenty. C3 rostliny do svých tkání zabudovávají větší množství těžkého izotopu uhlíku 13C než C4 a CAM rostliny. Tento izotopový profil se přenáší i na jejich konzumenty: zvířata, která spásají C3 rostliny, budou mít v zubní sklovině víc těžkého uhlíku než ta, která se živí C4 nebo CAM rostlinami. A protože zubní sklovina je mimořádně trvanlivý materiál, dají se z ní informace o složení potravy vyčíst i po milionech let.

Mezinárodní tým vědců se zaměřil na izotopový profil v zubech jedenácti druhů předků člověka, kteří žili v době před 4,4 až 1,3 miliony let. Výsledky studie ukazují, že časní předkové člověka konzumovali téměř výlučně C3 rostliny. V době před 3,5 miliony let však druhy jako Australopithecus afarensis nebo Kenyanthropus platyops, i když žily ve stejném prostředí jako jejich předkové, začaly konzumovat i C4 a CAM rostliny. V tom pak pokračovali příslušníci našeho vlastního rodu Homo. Ostatně, i my samotní konzumujeme směs C3 a C4 rostlin.

Srovnání lebek – nahoře vlevo Paranthropus bosei, nahoře vpravo H. sapiens, uprostřed vlevo Paranthropus aethiopicus, uprostřed vpravo H. ergaster, dole vlevo Kenyanthropus platyops, čelist druhu Australopithecus anamensis, vpravo H. rudolfensis|foto: Mike Hettwer, National Museums of Kenya, Yang Deming

O jaké druhy rostlin šlo a které jejich části naši předkové konzumovali, se bohužel z izotopového profilu nedá přesně vyčíst. Je však pravděpodobné, že C3 rostliny zastupovaly plody a listy stromů. Z C4 rostlin, jako jsou trávy, lidé mohli jíst hlavně semena a kořínky. Je ale také možné, že profil odpovídající C4 rostlinám získávali z živočichů, kteří se jimi živili. Mezi nimi mohli být termiti, malá zvířata a zdechliny velkých býložravců. Nejstarší doklady o konzumaci masa jsou staré 3,4 milionu let. I to podle vědců vypovídá o tom, že v této době docházelo ve stravovacích zvyklostech našich předků k výraznému posunu.

Zdroj: ScienceDaily, California Academy of Sciences