Co platí na argentinského vetřelce

Mravenec argentinský (Linepithema humile) zaplavil teplejší oblasti světa jako nezdolný invazní druh. Za ním zůstává spoušť. Mizí rostliny, bezobratlí tvorové a dokonce někteří obratlovci, kterým mravenec argentinský vyhubil jejich hlavní bezobratlou kořist. Častou obětí invaze mravenců argentinských jsou původní druhy mravenců.
Kalifornie se stala pro mravence argentinské zemí zaslíbenou. Našli tu příhodné podmínky a doslova převálcovali mnohé domácí druhy mravenců. Výjimkou jsou mravenci Prenolepis imparis. Ti vetřelcům úspěšně vzdorují.

Mravenci Prenolepis imparis se těší pověsti nezmarů. Vysoká odolnost k mrazům jim například vysloužila přezdívku „zimní mravenec“. Jejich kolonie prosperují i v drsných podmínkách Kanady. Prenolepis imparis patří k mravencům medonošům, kteří snášejí do hnízda sladké šťávy a krmí jimi vybrané dělnice. Ty pak tráví veškerý čas zavěšené na stropu speciální komůrky. Jejich zadeček postupně narůstá do obludných rozměrů a mění několikamilimetrovou dělnici na živou zásobárnu – soudek plný sladké tekutiny.

Invazivní mravenci druhu Lasius neglectus|foto: Gert Brovad, Zoological Museum Copenhagen

Tým vedený Deborah Gordonovou ze Stanfordovy univerzity si posvítil na záhadnou odolnost kalifornských „zimních mravenců“ vůči argentinským vetřelcům. Ukázalo se, že domácí mravenec je vybavenou mocnou chemickou zbraní. Při střetu s argentinskými nájezdníky vylučuje ze zadečku bělavou kapalinu, kterou se snaží nanést na tělo nepřítele. Podobné chování bylo u zimního mravence pozorováno i při střetech s jinými druhy původních kalifornských mravenců. Mravenci zasažení sekretem jsou dezorientovaní a mají narušenou koordinaci pohybu.

Ve studii zveřejněné vědeckým časopisem PLoS ONE popsal tým Deborah Gordonové další pozoruhodné detaily chemické mravenčí války. Zimní mravenci svou chemickou náloží šetří a zdaleka ji nevyužívají při každém střetu s mravencem argentinským. Když se ocitnou tváří v tvář přesile nebo když vetřelci proniknou do blízkosti vchodu hnízda zimních mravenců, s nasazením chemické obrany neváhají. Na argentinské nájezdníky má sekret zimního mravence smrtící účinek. Po zásahu hyne 80 % mravenců argentinských.
Chemické analýzy odhalily účinnou složku obranného sekretu zimních mravenců. Jde o směs složitých cukrů s molekulami uspořádanými do dlouhého řetězce nebo do uzavřeného kruhu. Mnohé z těchto molekul jsou produktem tzv. Dufourovy žlázy, která bývá považována především za vydatný zdroj feromonů.

Mravenci s kusy listů|foto: Bandwagonman, licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported

Nelze vyloučit, že si zimní mravenec Prenolepis imparis pomáhá v boji s mravencem argentinským i jinak. Výsledky výzkumu amerických vědců ale naznačují, že vzdoruje invaznímu mravenci argentinskému především díky své chemické zbrani.