Navoněná hadí kůže

Obratlovci si sdělují informace o svém pohlaví prostřednictvím sekundárních pohlavních znaků. Jejich tvorbu ovlivňují pohlavní hormony jako je samčí testosteron a samičí estrogen. Zatím nejméně prostudované je to, jak tyto hormony ovlivňují chemickou signalizaci. Zoologové z Oregonské státní univerzity si jako výzkumný model zvolili severoamerické užovky proužkované rudoboké (Thamnophis sirtalis parietalis). U tohoto druhu hadů se samci při rozeznávání svých potenciálních partnerek plně spoléhají na feromonové signály. Vůně, ze které obrazně řečeno ztrácejí hlavu, se line z pokožky samiček.

Aby zjistili, jestli je tvorba feromonů řízena samičími pohlavními hormony, implantovali vědci pod kůži několika samečků kapsle s estrogenem a sledovali, jak na ně budou reagovat ostatní samečci. Experimenty ukázaly, že uměle „zženštilí“ samečci jsou stejně atraktivní jako velké samičky. Před malými samičkami nebo přirozenými samci-podvodníky (kteří napodobují pach samiček, aby odlákali jiné samce a sami se mohli v klidu spářit se skutečnou samičkou) jim normální samci dokonce dávali přednost. Studie tak potvrdila, že estrogen hraje zásadní roli v tvorbě feromonových signálů, podle kterých užovky proužkované rozeznávají své pohlaví. Zároveň vyvolává určité obavy kvůli znečištění životního prostředí estrogeny. Samci užovek by mohli začít „vonět“ stejně jako samičky a rozmnožování by se tak citelně narušilo.

Zdroj: Journal of Experimenta Biology