Žili triceratopsové ve skupinách?

Třírozí dinosauři triceratopsové náleží ke skupině býložravých ceratopsidů, která se na Zemi procházela koncem křídy a vyhynula před 65 miliony let. U většiny druhů ceratopsidů paleontologové nacházejí fosílie několika jedinců pohromadě, což nasvědčuje tomu, že tito dinosauři žili ve stádech. Triceratopsové však představují výjimku z pravidla. Zatím byly objeveny fosílie asi 50 jedinců, ale všechny byly solitérní. Až do nového objevu se proto zdálo, že triceratopsové pravděpodobně žili osamoceně a setkávali se jen v době páření.

Paleontologové z American Museum of Natural History objevili v 66 milionů let starých sedimentech z pustin jihovýchodní Montany kostry několika mladých triceratopsů. Geologické důkazy ukazují, že všichni dinosauři zahynuli ve stejnou dobu a příčinou jejich smrti byla nenadálá záplava. Objev nasvědčuje tomu, že nedospělí triceratopsové se shlukovali do menších skupinek podobně jako to dělaly jiné druhy ceratopsidů, například malý asijský Psittacosaurus. Jde o vůbec první náznak, že by triceratopsové mohli patřit k sociálně žijícím druhům dinosaurů. Účelem skupinky byla pravděpodobně lepší ochrana před predátory, ale zatím není jisté, kolik času mladí triceratopsové trávili pohromadě.

Objev popisuje článek v časopise Journal of Vertebrate Paleontology.