Vymřelý velbloud z Arktidy

Ellesmerův ostrov je součástí kanadského teritoria Nunavut. Dnes je holý a mrazivý, ale v období pliocénu před 5,3 až 2,6 miliony let se na něm nacházela lesnatá krajina. Dokazují to nálezy z vykopávek jako jsou listy, kusy dřeva a další rostlinný materiál. Nechybí ani kosti savců včetně jezevce, bobra a tříprstého koníka. Nejzajímavějším nálezem je ale 3,5 milionu let stará holenní kost z končetiny velblouda, kterou vědci během tří sezón vykopávek (2006, 2008 a 2010) našli roztříštěnou na třicet kusů. Každý fragment naskenovali laserem a kost digitálně složili do původní podoby. Definitivní potvrzení, že skutečně patřila velbloudovi, přinesla analýza kolagenu, jehož nepatrné množství se z kosti podařilo izolovat.

Velbloudi dnes žijí v severní Africe, Asii a byli lidmi dovezeni do Austrálie. Pocházejí však ze Severní Ameriky, kde se objevili asi před 45 miliony let. Přes Beringovu úžinu se rozšířili do Eurasie a ve své původní domovině později vyhynuli. „Kolagenový profil“ velblouda z Ellesmerova ostrova se blízce shoduje s profilem současných jednohrbých velbloudů i s velkým vymřelým velbloudem Paracamelus z Yukonu, který je považován za předka moderních druhů.

Podle rozměrů holenní kosti velbloud z Ellesmerova ostrova měřil v kohoutku asi 2,7 metru a vážil 900 kilogramů. Byl tedy přibližně o 30 % větší než jeho žijící příbuzní. Jeho nález posunul hranice výskytu amerických velbloudů o 1200 km na sever. Navíc naznačuje, že linie, z níž vznikli dnešní velbloudi, mohla být adaptována na život v arktických lesích. Není tedy vůbec vyloučené, že dnešní velbloudi z horké Sahary a středoasijských pouští byli původně arktickými zvířaty.

Zdroj: ScienceDaily, Nature