Všichni neandrtálci nebyli stejní

Před 30 000 až 100 000 let obývali neandrtálci rozlehlé území, které zahrnovalo Evropu, západní Asii i Blízký východ. Nabízí se otázka, jestli šlo o jedinou homogenní populaci, nebo spíše různé skupiny, které se od sebe mírně odlišovaly. Tomu by nasvědčovaly paleoantropologické nálezy koster, podle kterých se vědcům už od 50. let minulého století zdá, že existovaly minimálně tři skupiny neandrtálců: ze západní Evropy, z jižní Evropy a z Levantu, což je velká oblast Blízkého východu.

Francouzští vědci nyní prostudovali rozdíly v mitochondriální DNA neandrtálců. Umožnila jim to skutečnost, že od roku 1997 do současnosti byla mitochondriální DNA osekvenována u 12 neandrtálců. Výsledky studie potvrdily existenci tří skupin a naznačují, že existovala ještě čtvrtá skupina neandrtálců, která obývala západní Asii. Autoři studie, kterou zveřejnil PLoS ONE, se domnívají, že velikost jednotlivých skupin v čase kolísala a že mezi nimi dokonce docházelo k určité migraci. Variabilitu mezi příslušníky jednotlivých skupin vědci připisují klimatickým podmínkám, které se během pleistocénu v různých částech území obývaného neandrtálci mohly podstatně lišit.