Sonda New Horizons bude zkoumat další objekty za dráhou Pluta
V červenci roku 2015 proletí americká meziplanetární sonda New Horizons kolem trpasličí planety Pluto. Poté zamíří k některému z ještě vzdálenějších cílů, které pro ni vybrali odborníci na základě nových pozorování Hubbleova kosmického teleskopu.
Tým Johna Spencera vybral pro další průzkum tři vhodné kandidáty z oblasti tzv. Kuiperova pásu, což je oblast výskytu malých ledových těles, která se rozkládá za dráhou Pluta a o které zatím víme jen velmi málo. Ke svému prvnímu dalšímu potenciálnímu cíli (Potential Target 1 - PT1) by sonda mohla doletět v lednu 2019. Jedná se o velmi malé, pravděpodobně zmrzlé těleso nepravidelného tvaru o průměru 30-45 kilometrů, které obíhá kolem Slunce na kruhové dráze, v rovině ekliptiky a ve vzdálenosti 43,4 astronomické jednotky (jedna astronomická jednotka se zhruba rovná střednímu poloměru oběžné dráhy Země kolem Slunce). K dosažení tohoto cíle potřebuje sonda pouze asi 35% své zbývající zásoby paliva, určeného ke korekcím dráhy. Pro srovnání - Pluto se nyní nachází zhruba 32,6 astronomických jednotek od Slunce, jeho dráha se však dost liší od kruhové a leží také výrazně mimo ekliptiku, což je pravděpodobně ovlivněno gravitací planety Neptun.
Prvního vybraného cíle (PT1) v oblasti Kuiperova pásu dosáhne sonda New Horizons zcela jistě, u dvou dalších to však už zcela stoprocentně jisté není. U třetího potenciálního cíle (PT3) uvádějí odborníci 97% pravděpodobnost, že se jeho průzkum “zblízka” uskuteční. V tomto případě jde o ledový objekt o průměru 35-55 kilometrů, který se nachází ve vzdálenosti 44 astronomických jednotek od Slunce. Sonda by k němu mohla dolétnout v červnu roku 2019, s vynaložením 75% zbývající zásoby paliva. Na v pořadí druhý potenciální cíl (PT2) zbývá pouhých 7% pravděpodobnosti průzkumu. Rozhodně tedy nebude možné společně s cílem PT1 zkoumat zároveň cíle PT2 i PT3. Původně tým pracující s Hubbleovým kosmickým teleskopem vytipoval celkem 5 objektů Kuiperova pásu jako potenciálně možné cíle, pak byly ale dva z nich vyřazeny a nakonec se tedy reálný scénář soustřeďuje na dva hlavní objekty. Žádný z těchto objektů zatím nenese jméno, mají pouze katalogová čísla.
Vědci ovšem stále nevědí, jak blízko sonda New Horizons kolem vytčených objektů proletí. Důvodem je nepřesnost jejich momentálně stanovených drah a omezené technické a manévrovací schopnosti sondy. Vůbec prvním krokem sondy na její cestě k Plutu a dalším vzdáleným objektům bude ovšem její probuzení z hibernace. K tomu sonda obdrží příkaz z řídícího střediska 6. prosince 2014.
Zdroje: Phys.Org, The Planetary Society, HubbleSite, SEN 1, SEN 2, ABC
Více z pořadu
E-shop Českého rozhlasu
Kdo jste vy? Klára, nebo učitel?
Tereza Kostková, moderátorka ČRo Dvojka
Jak Klára obrátila všechno vzhůru nohama
Knížka režiséra a herce Jakuba Nvoty v překladu Terezy Kostkové předkládá malým i velkým čtenářům dialogy malé Kláry a učitele o světě, který se dá vnímat docela jinak, než jak se píše v učebnicích.
