Planeta Merkur se dodnes zmenšuje

Na základě velmi podrobných snímků z posledních 18 měsíců její činnosti, kdy se sonda postupně přibližovala k povrchu planety, nyní američtí vědci zjistili, že je Merkur dodnes tektonicky aktivní. Ba co víc, neustále se vlivem ochlazování svého nitra pomalu zmenšuje.

Po naší Zemi jde o zatím druhý příklad planety ve Sluneční soustavě, která dodnes vykazuje zřetelnou tektonickou aktivitu. Tektonickou aktivitou se přitom rozumí především rozsáhlé pohyby a deformace v kůře planety, doprovázené např. tvorbou zlomů a poruch, dále formováním hor a vulkánů nebo výskytem zemětřesení. Zdrojem tektonické aktivity je přitom hlavně tepelná energie, resp. teplotní změny nebo chladnutí uvnitř planetárního tělesa. Před miliardami let byly všechny kamenné planety Sluneční soustavy velmi horké a postupem doby se pomalu ochlazovaly.

Změny v zemské kůře

Právě toto ochlazování mělo za následek velké konvektivní pohyby materiálu v zemském nitru, což zároveň vyvolalo tektonické pohyby na povrchu Země a změny v rámci zemské kůry. Američtí vědci nyní na základě nových fotografií povrchu Merkuru zveřejnili v časopise Nature Geoscience studii, podle níž malé a útesům a srázům podobné struktury na povrchu Merkuru svědčí o nedávném smršťováním této planety.

Zmíněné srázy, čili vertikální poruchy v rámci několik kilometrů dlouhých jizev navíc vypadají jako schody či schodiště. Povrch Merkuru neustále bombardují meteority, takže objevené schodovité srázy musejí být poměrně mladé, jinak by je pády meteoritů již „vymazaly“. . Vědci odhadují, že jejich stáří není větší než 50 milionů let. Podle autorů zmíněné studie je dokonce možné, že na povrchu Merkuru občas probíhá „merkurotřesení“.

Zdroje: Nature Geoscience, NASA, Futurism, LabRoots