Nový druh abelisaurida

V době, kdy Asii a Severní Ameriku obývali tyranosauridi, žili v Africe a Jižní Americe takzvaní abelisauridi (Abelisauridae). V mnoha ohledech připomínali tyranosaura a jeho příbuzné: vypadali velmi podobně a zaujímali podobnou ekologickou niku. Odlišovali se kratší a mohutnější hlavou a také předními končetinami, jejichž redukce zašla ještě dále než u tyranosaura – u abelisaurů už vypadají jako pouhé pahýlky. Evoluce abelisauridů a jejich končetin je však kvůli nedostatku fosilních nálezů (především ze střední jury a počátku křídy) mnohem méně prozkoumaná než u tyranosaurů.

Nový nález z Patagonie nicméně dokazuje, že jde o velmi starou skupinu dinosaurů. Eoabelisaurus mefi pochází z období jury a je o 40 milionů let starší než jakýkoli dosud známý abelisaurid. Jeho fosilie také dokazuje, že zakrňování předních končetin probíhalo už v raných fázích evoluce abelisauridů a začalo na distálním konci. Nadloktí má normální délku, ale předloktí je ve srovnání s ním výrazně zkrácené a dlaň s prsty a drápy jsou vysloveně maličké. Potvrzuje to teorii, podle které redukce horních končetin začínala u ruky.

Eoabelisaurus mefi vznikl ještě před rozpadem superkontinentu Pangea. Je proto poněkud překvapivé, že se jinak velmi úspěšní abelisauridi nestali globálně rozšířenou skupinou dravých dinosaurů. Důvodem mohla být obrovská poušť v centru Pangey, která dinosaurům z jihu bránila proniknout na sever. Geologické studie i modelování klimatu existenci takové geografické bariéry podporují.

Zdroj: Ludwig-Maximilians-Universität München