Křečci pod dohledem satelitu

Hantaviry vyvolávají epidemie závažných až smrtelných onemocnění, která se projevují krvácivými horečkami a postižením plic či ledvin. Přenašeči jsou drobní hlodavci a člověk se může virem nakazit pouze tím, že vdechuje prach z jejich trusu. Neznámějšími přenašeči hantavirů jsou američtí křečci rodu Peromyscus. Živí se semeny rostlin a býložravým hmyzem, což znamená, že jejich populační exploze nutně souvisí se stavem vegetace.

Vědci z Utažské univerzity zkombinovali data o výskytu křečků a počtech zvířat infikovaných hantvirem Sin Nombre se tři roky dlouhými záznamy ze satelitů, které ukazují změny vegetace. Zjistili, že podle dvou indexů (Normalized Difference Vegetation Index a Enhanced Vegetation Index) ukazujících, nakolik je krajina zelená, dokážou předpovídat velikost křeččích populací. K největšímu boomu například dochází za rok až rok a půl poté, co se krajin výrazně zazelená po silných deštích. A protože počet infikovaných křečků a tím i pravděpodobnost nakažení člověka vzrůstá spolu s velikostí populace, dá se epidemie onemocnění vyvolaného hantaviry předpovědět o celé měsíce před propuknutím.

Nová metoda by se teoreticky nemusela týkat jen hantavirů, ale i dalších nemocí, jejichž přenašeči jsou závislí na vegetaci. Na seznamu vědců je například lymská borelióza, horečka lassa nebo dýmějový mor.

Zdroj: University of Utah