Kometa viditelná okem i z města

1. listopad 2007

Komety někdy dokáží astronomy pořádně překvapit a kometě Holmes se to povedlo přímo znamenitě. Původně velmi slabá kometa viditelná jen ve velkých dalekohledech se během několika desítek hodin se stala viditelnou okem. Spatříte ji i v temnějších ulicích měst.

Dávná historie
Kometa 17P/Holmes byla objevena už poměrně dávno. Našel ji britský amatérský astronom Edwin Holmes 6. listopadu 1892 když prováděl svá pravidelná pozorování galaxie M31 v Andromedě. Astronomové se nejprve domnívali, že se to vrátila kometa Biela, ale výpočet dráhy později ukázal, že se jedná o dvě různá tělesa. Oběžná doba komety Holmes je 6,9 roku. Podařilo se ji pak pozorovat i při jejích návratech roku 1899 a 1906. Potom ji ale astronomové ztratili z dohledu a znovu ji objevila americká astronomka Elizabeth Roemer 16. července 1964. Od té doby se po dalším upřesnění dráhy už astronomickým dalekohledům nikdy neztratila a byla pod dohledem při každém dalším návratu.

Hned její první zaznamenaná návštěva měla zajímavý průběh. Podle pozorování pořízených ještě před objevem, se kometa koncem října 1892 náhle a prudce zjasnila. Z původní hvězdné velikosti 17 magnitud na 2,8. Před zjasněním svítila jako hvězdička, kterou lze spatřit okem asi v půlmetrovém dalekohledu, zatímco po zjasnění byla vidět okem bez jakéhokoli dalekohledu a svítila jen o něco slaběji než hvězdy Velkého vozu.

Logo

Obrovské zjasnění
Teď po 115 letech provedla to samé. V noci z 23. na 24. října se zjasnila také ze 17. na 2,8 hvězdnou velikost. Stala se snadno viditelnou pouhým okem a díky výhodné poloze pro obyvatele severní polokoule, je pozorovatelná skoro celou noc. Má nažloutlou barvu, která je způsobena především vysokým obsahem prachových částic odrážejících sluneční světlo. Jasně svítí v souhvězdí Persea a od 25. října pozměnila známý tvar souhvězdí, protože v něm vytvořila jakousi umělou hvězdu a byla z celého souhvězdí třetí nejjasnější.

Většinou si komety představujeme jako mlhavé hvězdičky s ohonem. Ohon je skutečně nejznámějším symbolem vlasatic, ale neznamená to, že ho má každá kometa. I teď v případě komety Holmes bychom ho na obloze hledali marně. Kometa vypadala v prvních hodinách po zjasnění mnohem více jako hvězda. Teprve 26. října začala získávat mlhavější, rozmazanější vzhled. V těchto dnech se kometa jeví jako mlhavá hvězdička a narůstající koma už je mnohem nápadnější.

Proč zjasnila?
Zcela zásadním způsobem jsou komety ovlivňovány Sluncem. Netýká se to jen dráhy, ale také přímo tělesa komety. Čím blíže je kometa u Slunce, tím více na ni působí sluneční teplo a sluneční vítr. V okamžiku přísluní (bod nejmenšího přiblížení ke Slunci) je tedy vliv Slunce největší. Současné náhlé zjasnění komety Holmes ale nastalo až 172 dní po průchodu přísluním a v roce 1892 to bylo 145 dní po průchodu přísluním. Je to spíše výjimka, ale není to zcela ojedinělý případ. Podobně mohutné vzplanutí aktivity mnoho týdnů po přísluní se odehrálo naposledy v 70. letech minulého století u komety 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák.

Kometa Holmes měla po výbuchu nažloutlou barvu

Fyzikální procesy zodpovědné za zjasnění komet ve velkých vzdálenostech od Slunce, nejsou doposud dobře známy. Astronomové předpokládají, že nejpravděpodobnější příčinou je odlomení nebo zhroucení části jádra, při kterém se do okolního prostoru odvrhne velké množství především prachových částic. Následně může dojít k odhalení nevyčerpaných ložisek ledu, která byla do té doby skryta pod povrchem. Nově odhalený povrch rychleji a mohutněji reaguje se sluneční energií a aktivita komety se mnohonásobně zvýší.

Kudy letí?
Dráha komety Holmes po obloze je pro pozorovatele s České republiky velice příznivá. Pohyb komety po obloze je pomalý a v nápadném souhvězdí Persea se bude nacházet až do půlky března 2008. Bude ji tedy snadné najít a pozorovatelná bude celou noc, protože toto souhvězdí je vidět už zvečera na východě. Dráha kometa v Perseovi připomíná svým tvarem smyčku lasa.

Vývoj komy komety Holmes po výbuchu

Co se týká dráhy komety ve sluneční soustavě, tak ta není tak výstřední, jak jsme možná u komet zvyklí. Celá dráha komety se nachází mezi drahami Marsu a Jupiteru. To znamená, že při nejbližším přiblížení ke Slunci se kometa nikdy nedostane blíže než Mars a při největším vzdálení zase nikdy není dále než Jupiter. Dnes je dráha komety Holmes známa velice přesně. Pro její výpočet bylo použito 311 měření pozic a její ztracení jako v první polovině minulého století už nehrozí.

Spatření nebo vyfotografování komety už může zabránit jedině špatné počasí. To bohužel nad územím České republiky, až na výjimky, panuje už od doby začátku zjasnění komety. Poprvé se vyjasnilo teprve včera. Jasnost komety je vskutku impozantní. Sám jsem ji včera viděl při jízdě autem městem! Naposledy byla podobně jasná kometa od nás vidět před 10 lety.

autor: Petr Sobotka
Spustit audio

E-shop Českého rozhlasu

Vždycky jsem si přál ocitnout se v románu Julese Verna. Teď se mi to splnilo.

Václav Žmolík, moderátor

tajuplny_ostrov.jpg

Tajuplný ostrov

Koupit

Lincolnův ostrov nikdo nikdy na mapě nenašel, a přece ho znají lidé na celém světě. Už déle než sto třicet let na něm prožívají dobrodružství s pěticí trosečníků, kteří na něm našli útočiště, a hlavně nejedno tajemství.