Jupiterův šrám způsobil asteroid

Astronomové se po dlouhou dobu domnívali, že jedinými tělesy, která mohou dopadnout na povrch Jupiteru, jsou komety z takzvané Jupiterovy rodiny komet. Jejich nestabilní oběžné dráhy je mohou zanést dost blízko na to, aby je pohltila gravitace plynného obra. O jiných objektech, jako jsou asteroidy, se předpokládalo, že je Jupiter ze svého okolí už dávno vyčistil. V červenci roku 2009 však amatérský astronom z Austrálie zpozoroval temný šrám, který se objevil na jižní polokouli Jupiteru.

Šrám vytvořilo těleso, které dopadlo do stratosféry a za sebou zanechalo kanál přehřátých plynů a prachu. Snímky z Hubblova teleskopu ukázaly, že prach byl těžší a hustší než ten, který se uvolnil v roce 1994, kdy na Jupiter dopadla kometa Shoemaker-Levy 9. Podezření, že šrám na tváři Jupiteru nezpůsobila ledová kometa, teď potvrdila analýza dat ze tří infračervených teleskopů. Temný prach, vzestup teploty v atmosféře i zvýšená koncentrace čpavku se sice podobají následkům dopadu Shoemaker-Levy 9, ale prach nevystoupal tak vysoko a obsahoval stopy uhlovodíků a sloučenin křemíku, které v případě komety nebyly zaznamenány.

Šrám vytvořilo těleso, které dopadlo do stratosféry a za sebou zanechalo kanál přehřátých plynů a prachu|foto: kolektiv autorů, NASA, ESA

Astronomové jsou proto přesvědčeni, že tělesem, které se v roce 2009 zarylo do atmosféry Jupiteru, byl kamenný asteroid. Jeho průměr odhadují na něco mezi 200 a 500 metry. Pro srovnání, délka Titanicu byla 269 metrů.

Zdroj: Science Daily, Icarus