Elektřinou na matematiku

Časopis Current Biology ze začátku listopadu přinesl zajímavou a kuriózní zprávu. Výzkumníkům z Oxfordské univerzity se pomocí elektrické stimulace některých částí mozku povedlo zvýšit u skupiny pokusných osob jejich matematické schopnosti. Tyto schopnosti přetrvaly nejméně po dobu 6 měsíců a jiné vlastnosti mozků zkoumaných osob přitom údajně nebyly ovlivněny.

Na začátku pokusu byla jen patnáctiminutová neinvazivní terapie, při které temenním lalokem (lobus parietalis) pokusné osoby procházel velmi slabý stejnosměrný proud. Technický název této metody zní „transcranial direct current stimulation“ (TDCS). Po působení proudu výzkumníci požádali pokusné osoby, aby různě uspořádávali čísla nebo se učili nové matematické symboly. Učení jim údajně šlo znatelně lépe než předtím.

Vědci z Oxfordské univerzity pod vedením Roi Cohena Kadoshe chtějí v blízké budoucnosti pro svůj pokus cíleně vybrat osoby, jejichž matematické schopnosti jsou velmi špatné – dosavadní vzorek osob odpovídal spíše normálu. Podle odhadů asi 20 % populace trpí tzv. dyskalkulií, tedy nějakou formou základní neschopnosti pracovat s čísly nebo s objekty. Příslušné centrum této mozkové aktivity se nachází právě ve zmíněném temenním laloku. Pokud budou další testy probíhat dobře, bude možné takto handicapovaným lidem pomoct. Podobně by šlo řešit i klinické případy, kdy došlo ke ztrátě původně dobrých matematických schopností, např. následkem mozkové příhody nebo degenerativní choroby.

Použitá metoda TDCS podle všeho zlepšila elektrické vlastnosti dotyčných neuronů tak, že neurony poté lépe takzvaně „pálily“, tzn. lépe si mezi sebou předávaly elektrické signály, které tvoří podstatu komunikace v mozku. Metoda TDCS byla v posledním desetiletí už několikrát použita i v jiných oblastech neurologické terapie.

Tato metoda rozhodně nemá nic společného s klasickými elektrošoky, které se dříve používaly v psychiatrii. Také si od tohoto postupu nelze slibovat, že neurofyziologové mohou z každého jedince vyrobit „Einsteina“. Ale minimálně statistický efekt v podobě zlepšení matematických schopností očekávat lze.