Den a noc na sluneční energii

První zkouška letounu Solar Impulse proběhla v dubnu a letoun tehdy letěl 90 minut. Teď se jeho tvůrci odhodlali k jednodennímu letu. A tohoto rekordního cíle dosáhli. Letoun byl ve vzduchu nepřetržitě dokonce 26 hodin. Tím se opět zapsal do knihy rekordů.

Solar Impulse je subtilní čtyřmotorový letoun s velkým rozpětím křídel. Ke svému druhému letu se vznesl ve středu 7. července, tedy na den přesně po třech měsících od letu prvního. Jeho pilot Andre Borschberg s ním odstartoval z letecké základny poblíž švýcarského hlavního města Bernu před 7. hodinou ráno, se strojem pak přistál až následujícího dne v 9 hodin dopoledne. Tím konstruktéři dokázali, že 11 000 slunečních článků rozmístěných na křídlech o rozpětí 63 metrů může během dne načerpat dost energie pro noční let. V noci Solar Impulse fungoval v režimu kluzáku do chvíle, než klesl na výškovou hladinu jednoho a půl km. Pak pilot opět spustil vrtulové motory.

Tento letoun tedy může létat nepřetržitě nejen po celý den a noc, ale také po mnoho dní za sebou. Teoreticky po neomezenou dobu, prakticky dobu letu omezují eventuální závady a výdrž pilota. Pilot se při řízení totiž nachází v kokpitu o rozměru běžné koupací vany, po lidské stránce je let v tomto stroji tedy dost náročný.

Letadlo Solar Impulse|foto: Uživatel: Matth1

Zkušený 57letý pilot Borschberg si vybral trasu nad pohořím Jura, které se rozkládá na západ od Švýcarských Alp. Přitom se vyhýbal oblastem s turbulencemi a tepelným proudům, které by mohly let tak lehkého stroje zkomplikovat. Během své mise vystoupal až do výšky 8500 metrů, maximální výškový dostup letounu činí asi 12 000 metrů. Kritickým momentem každého letu stroje Solar Impulse je přistání. Když letoun dosedá na přistávací dráhu, chová se jako poměrně vratké jednostopé vozidlo, takže jeho křídla musejí z obou stran přidržet a podepřít běžci. Tak se zabrání dotyku křídel s přistávací plochou a jejich poškození.