Budou sondy poháněny mikroby?

Dosavadní kosmické sondy čerpají svoji energii buď z fotovoltaických panelů, nebo ze zdrojů, v nichž se energie uvolňuje z přirozeného radioaktivního rozpadu plutonia. V laboratoři amerického námořnictva se nyní rodí projekt, který by např. marsovkým vozítkům umožnil čerpání energie i z přirozeného životního cyklu určitého druhu bakterií.

Energie dost i na skok

V současnosti odborníci pracují s anaerobní baktérií Geobacter sulfurreducens, která bez přísunu kyslíku rozkládá kovy. Výsledkem je produkce elektricky nabitých iontů nebo elektronů. V plánech námořnictva tak vznikl projekt malého marsovského vozítka o hmotnosti kolem 1 kg.

Mikrorover by vydržel s mikrobiálním palivovým článkem fungovat po dobu několika let. Byl by dostatek energie pro palubní elektroniku, pro vědecké přístroje i pro samotný pohyb vozítka. Bylo by také možné nashromáždit dost energie na to, aby vozítko občas udělalo menší skok nebo se převalilo ve chvíli, kdy uvízne na terénní překážce.

Možná kontaminace planet

Tento postup odporuje dosavadním standardům, které zakazují přítomnost jakékoliv známky pozemského života na palubě sondy, která přistála např. na povrchu Marsu. Je to opatření, které zamezuje kontaminaci prostředí na jiné planetě.

Na druhou stranu má toto řešení obrovskou výhodu, a tím je relativní vydatnost a spolehlivost takového zdroje energie.

Samozřejmě je nutné spolehlivě zajistit, aby se pozemské organismy z hermetického pouzdra na povrch planety nedostaly.

Mořské sondy už pohánějí

Americké námořnictvo už testuje podobné mikrobiální zdroje energie na palubách podmořských sond a bójí. Zde se metabolismus bakterií, zejména plyn, který produkují, využívá k ponořování a vynořování těchto automatických přístrojů.

Zdroje: Popular Science, Huffington Post, Naval Research Laboratory

------