Zmrzlá tundra uvolňuje metan

Skutečnost, že mikroorganismy žijící v severských mokřinách uvolňují do atmosféry podstatná množství skleníkového plynu metanu, je známá už dlouho. Až dosud se ale předpokládalo, že v zimě produkce metanu klesá prakticky na nulu, protože zmrzlá půda metan absorbuje a chlad zpomaluje rozkladné procesy.

Tým biogeochemiků ze švédské Lundské univerzity měřil koncentrace metanu uvolňovaného tundrou nejen v létě, ale i během dvou zimních měsíců. Navzdory veškerému očekávání vědci zjistili, že letní a zimní koncentrace se nijak významně neliší. Důvodem může být skutečnost, že vrstva půdy bohatá na metan je "zmáčknutá" mezi zledovatělý povrch země a věčně zamrzlý permafrost. Pod tlakem pak metan uniká kořeny a stonky rostlin, které mu podle článku na stránkách Nature tvoří jakési komíny vedoucí k povrchu. Alternativní vysvětlení zní, že ledový příkrov brání přístupu kyslíku do půdy, což v nezamrzlých vrstvách podporuje produkci metanu.

Množství metanu uvolněné během zimy činí asi 4 miliony tun. Na odhady celkového množství metanu, které se ročně uvolní z arktické tundry a které činí 30 až 100 milionů tun, proto nemá vliv. Ukazuje ovšem, že dosavadní modely emisí založené na vztahu mezi produkcí metanu a teplotou jsou příliš jednoduché.