Vyvrácený mýtus o válečných slonech
Analýza mitochondriální DNA zřejmě vyvrátila mýty a dohady o válečných slonech, kteří se zúčastnili bitvy u Rafie – jediné známé bitvy, v níž proti sobě stáli indičtí a afričtí sloni.
V roce 2017 před naším letopočtem se v bitvě u Rafie střetla vojska dvou vládců. Na jedné straně stál Antiochos III. Veliký, král seleukovské říše sahající od dnešního Turecka po Pákistán, na straně druhé egyptský faraon Ptolemaios IV. zvaný Filopatór. Bitva u Rafie, v níž Antiochos utrpěl porážku, vešla do dějin jako jediná známá bitva, v níž se střetli afričtí a indičtí váleční sloni. Řecký historik Polybios ji popsal asi 70 let později ve svém díle s názvem Dějiny. Uvádí, že Antiochos měl 102 indických válečných slonů dovezených z Indie a Ptolemaios 73 afrických válečných slonů, kteří pocházeli z dnešní Eritrei. Tato oblast je vůbec nejsevernějším místem výskytu afrických slonů, ve kterém jejich stáda žijí v naprosté izolaci od ostatních populací.
V Polybiově díle se rovněž můžeme dočíst, že afričtí váleční sloni prchli z bitevní vřavy, protože nemohli snést pach a troubení svých indických příbuzných. Dalším důvodem mohl být podle Polybia strach z velikosti a síly indických slonů. Právě tato pasáž Dějin vedla k tomu, že až do 19. století se v Evropě obecně předpokládalo, že indičtí sloni jsou větší než ti afričtí. To se ostatně odráží i v jejich latinském jméně Elephas maximus. Teprve s pokračující kolonizací Afriky si lidé uvědomili, že ve skutečnosti je tomu většinou naopak.
Vědci pak začali spekulovat o tom, proč mohli být Ptolemaiovi sloni menší. Zoolog Paules Deraniyagala ze Srí Lanky předpokládal, že šlo o dnes ji vyhynulý miniaturní poddruh slona afrického (Loxodonta africana). Sir William Gowers se zase domníval, že Ptolemaiovi váleční sloni z Eritreje nebyli sloni afričtí, ale pralesní (Loxodonta cyclotis), kteří dorůstají menších rozměrů. Letitou otázku nyní pomohla vyřešit analýza mitochondriální DNA eritrejských slonů. Vědci z Illinoiské univerzity ji získali z jejich trusu.
Výsledky prokázaly, že tito sloni jsou čistokrevní sloni afričtí, kteří žijí v izolaci a jejich populace zřejmě trpí nízkou genetickou diverzitou. Žádné stopy po DNA slonů pralesních v jejich mitochondriálním genomu vědci nenašli. Ptolemaiovi váleční sloni – ať už byli menší či větší než Antiochovi indičtí sloni – tak s největší pravděpodobností skutečně byli sloni afričtí.
Nejposlouchanější
Více z pořadu
E-shop Českého rozhlasu
Přijměte pozvání na úsměvný doušek moudré člověčiny.
František Novotný, moderátor
Setkání s Karlem Čapkem
Literární fikce, pokus přiblížit literární nadsázkou spisovatele, filozofa, ale hlavně člověka Karla Čapka trochu jinou formou.
