Seskok nadzvukovou rychlostí

Felix Baumgartner je známý rakouský dobrodruh, který rád provozuje seskoky z různých budov a staveb, jedná se o tzv. BASE jumping. Také se věnuje extrémnímu parašutismu, někdy skáče přesně na cíl. A v tomto roce plánuje vytvořit nový výškový rekord při seskoku ze stratosféry. Chce totiž překonat 50 let starý rekord ve výšce seskoku, hodlá při tom rovněž jako první parašutista v historii překonat rychlost zvuku.

Doposud nejvyšší padákový seskok v historii z rekordní výšky 31 333 metrů byl uskutečněn dne 16. srpna roku 1960. Tento rekord drží kapitán amerického letectva Joseph Kittinger, který do této výšky vystoupal pomocí balónu Excelsior III. Rekordní bylo i trvání jeho volného pádu - 4 minuty a 36 sekund. Dosáhl maximální rychlosti 988 km/h, čili 274 m/s. Kittinger měl na sobě přetlakový skafandr, ale jeho pravá rukavice tento tlak neudržela a jeho pravá ruka se dočasně zvětšila téměř na dvojnásobek.

Baumgartner se chce tento rok pokusit o seskok z výšky kolem 36,5 km. Hlavním motivem tohoto pokusu je snaha inženýrů o návrh únikových systémů pro kosmonauty. Několik lidí se pokusilo Kittingerův seskok překonat, ale neúspěšně, někdy dokonce i za cenu života.

Seskok Josepha Kittingera z výšky 31 300 metrů|foto: licence Public Domain, volné dílo

Baumgartner se během příprav radí právě se svým předchůdcem Kittingerem. Do potřebné výšky ho vynese héliem naplněný balón. Po 35 sekundách pádu dosáhne Baumgartner rychlosti zvuku a zažije minimálně jeden sonický třesk, rázovou vlnu, což bude kritický okamžik. Ten ale bude možné při správné konstrukci skafandru přežít.

Jeho skafandr bude pružnější verzí přetlakového skafandru, který používají astronauti během letu raketoplánu. Skokan se také nesmí dostat do nekontrolovatelné rotace, která by ho mohla zbavit vědomí. Baumgartnerův seskok proto budou podrobně kontrolovat senzory, rozmístěné po celém skafandru, data o jeho pohybu a zdravotním stavu se budou vysílat pozemnímu týmu. V krajním případě bude pád stabilizován malým padákem. Po 6 minutách volného pádu automatika vypustí velký padák a zbytek seskoku už proběhne standardně.

Před hlavním letem chce Baumgartner podniknout zkušební seskoky z výšek 7,5, 18 a 27 km. Skafandr se momentálně zkouší ve větrných tunelech a ve vakuových a nízkoteplotních komorách. Zvláštností je, že pro vytvoření menšího tlaku uvnitř má být Baumgartnerův skafandr naplněn 100% čistým kyslíkem. Pokud by došlo k nějakým problémům, vytváří kyslík riziko vznícení. Pokus o rekord má proběhnout nad Severní Amerikou a pro jeho průběh je důležité klidné počasí.