Růstový sprint kachnozobých dinosaurů

Paleontologové z Ohio University porovnávali růstové prstence kostí dolních končetin u tří druhů dinosaurů: býložravého hadrosaura rodu Hypacrosaurus a dravců Tyrannosaura, Allosaura a Velociraptorům podobného Trodoona. Hypacrosaurus, který žil před 67 až 80 miliony let, byl jednou z nejoblíbenějších druhů kořisti dravých dinosaurů. Jeho obranou proti nim byl zřejmě neuvěřitelně rychlý růst, který mu dával velikostní převahu.

V kostech mláďat a nevylíhlých embryí Hypacrosaura totiž vědci objevili velké otvory, které kdysi zaplňovaly masivní krevní cévy. Muselo proto jít o rychle rostoucí zvířata, která podle výsledků studie rostla třikrát až pětkrát rychleji než jakýkoli dravec, se kterým se hadrosauři mohli potkat. Porovnání růstových prstenců ukázalo, že Hypacrosaurus dosáhl plné velikosti v 10 až 12 letech, zatímco takový Tyrannosaurus ve 20 až 30 letech. Výzkum také ukázal, že Hypacrosaurus velice brzy dosahoval pohlavní dospělosti - mohl se rozmnožovat už ve věku dvou či tří let.

Výsledky paleoekologické analýzy nálezů ukazují, že průměrné letní teploty v období mezi 14,07 a 13,85 miliony let poklesly nejméně o 8 stupňů Celsia. Kvalita fosilních nálezů i geologické záznamy podle článku, který vychází v Proceedings of the National Academy of Sciences ukazují, že přechod tundry v ledový příkrov se v Antarktidě už nikdy nezvrátil.

Rychlý růst podle univerzitní zprávy představuje obrannou strategii také u některých druhů současných živočichů. Například jihoamerické ryby halančíci rostou výrazně rychleji, pokud na ně ve vodě číhá množství dravců. A nejsou jediné - něco podobného zoologové pozorují také u některých druhů motýlů, ropuch, mloků a ptáků.