Pijavenky přežívají díky ukradené DNA

Bezobratlí živočichové pijavenky (Bdelloidea) jsou unikátní tím, že se už miliony let rozmnožují pouze nepohlavním způsobem. Jinak ani nemohou, protože veškerou populaci tvoří jenom samičky – samci neexistují. To by podle všech pravidel mělo snížit jejich odolnost až na hranici vyhynutí, ale pijavenky jsou naopak mistryně přežití, které nerozhází ani vysušení nebo vysoká dávka ionizujícího záření. S vysvětlením pro jejich „superhrdinské“ schopnosti nyní přišli vědci z Cambridgeské univerzity, kteří zkoumali transkriptom (soubor veškeré RNA, která vzniká v buňkách) australské pijavenky Adineta ricciae. Navázali přitom na studii z roku 2008, která v genomu pijavenek objevila kousky cizí genetické informace.

Výsledkem nového výzkumu je informace, že asi 10 % aktivních genů patří jiným organismům než pijavenkám. Jinými slovy, pijavenky jsou zloději, kteří ve velkém kradou DNA bakterií, hub, řas i prvoků. Jedná se o takzvaný horizontální přenos genetické informace, který je známý především u bakterií. Probíhá i u bezobratlých živočichů, ale jak se zdá, u pijavenek je mnohem intenzivnější než u jiných druhů. Asi 80 % ukradených genů kóduje enzymy, z nichž se mnoho podílí na degradaci toxických látek nebo zvyšuje produkci ochranných antioxidantů. Jak přesně pijavenky cizí DNA získávají a začleňují do svého genomu, zatím není jasné. Zdá se však, že právě krádeže genů jim umožňují rychle se adaptovat na nové životní podmínky.

Zdroj: PLoS Genetics