Oceány na Enceladu

Nad Enceladem, jedním z nejbližších měsíců Saturnu a nejbělejším objektem sluneční soustavy, již několikrát přeletěla sonda Cassini. Odhalila existenci desítek kilometrů vysokých gejzírů vodní páry a ledových krystalů na jižním pólu měsíce. Pozorování z roku 2007 neukázala žádné známky, že by gejzíry obsahovaly sodík, což zpochybňovalo teorii, že pod ledovým povrchem měsíce leží velký oceán kapalné vody.

Během přeletu, který se uskutečnil 9. října loňského roku, sonda Cassini měřila molekulární hmotnosti chemických sloučenin v gejzírech. Odborníci z Institutu Maxe Plancka pro nukleární fyziku v získaných datech objevili známky přítomnosti sodíku ve formě soli a hydrogenuhličitanu sodného. Sloučeniny sodíku by podle zprávy na stránkách New Scientist teoreticky mohly být vylouhované z prastarého oceánu, který je nyní zmrzlý. Při zamrzání by se ovšem většina solí koncentrovala velmi daleko od ledového povrchu měsíce. Podle výzkumníků je tedy mnohem lépe představitelná možnost, že soli pocházejí z tekutého oceánu, který se skrývá pod povrchem Enceladu.