Nový druh šelmy

Olinguito (Bassaricyon neblina), jak se šelmička jmenuje, pochází z pralesů Kolumbie a Ekvádoru a vypadá jako kříženec kočky a medvěda. Paradoxní na jejím objevu je, že ji vědci znají déle než 100 let: byla chována v zoo, pozorována v přírodě a v muzeích existují vycpané exempláře. Stala se však obětí chybné identifikace a byla považována za již známý druh olinga (Bassaricyon). Její pravou totožnost objevili až američtí vědci, kteří pracovali na srovnávací studii různých druhů olingů.

Nejprve si všimli lebky a zubů olinguita, které byly menší a odlišně tvarované. Také zkoumání kožek z muzejních sbírek ukázalo, že zvíře je menší než dříve známé druhy olingů a jeho oranžově hnědá srst je hustší. Výsledky polních studií zase prokázaly, že se vyskytuje v nadmořských výškách 1520 až 2740 metrů – mnohem výše, než žijí jiné druhy olingů. Existenci nového druhu potvrdila i analýza DNA. Zbývala otázka, jestli olinguito stále žije, nebo stačil nepozorovaně vyhynout.

Vědecká expedice do pralesa ale měla štěstí a olinguita se jí podařilo nafilmovat. Ze záznamů vyplývá, že asi kilogram vážící olinguito je stejně jako jiní olingové aktivní v noci, přebývá na stromech a živí se především ovocem. Méně dobrou zprávou je, že jeho životní prostředí je mnohem menší než před 100 lety: Vědci odhadují, že asi 42 % z něj se mezitím proměnilo v zemědělskou půdu, nebo dokonce městské oblasti.

Zdroj: ScienceDaily, ZooKeys