Nehody opilých brkoslavů

Zpěvným ptákům brkoslavům americkým (Bombycilla cedrorum) se občas stávají zvláštní nehody. Hejno letících ptáků za plného denního světla narazí do dobře viditelné překážky jako je například plot. Pitva brkoslavů, kteří takové kolize nepřežili, odhalila, že ptáci byli zcela zdraví a příčinou smrti bylo trauma způsobené nárazem. Zároveň však měli v těle velké množství ethanolu – jeho koncentrace v játrech a střevním obsahu dosahovala až 1000 ppm. Závěr byl jednoznačný: brkoslavové létali pod vlivem alkoholu a zaplatili za to vysokou daň.

A jakým způsobem se ptáci dokázali opít natolik, aby za letu bourali do pevných překážek? Alkohol pocházel z bobulek pepřovce brazilského (Schinus terebinthifolius), kterých ptáci požili velké množství. Brkoslavové hromadí pozřené bobulky v jícnu, kde mohou kvasit a tvořil ethanol. Bobule jsou hlavní potravou brkoslavů a ti jsou na ni dobře adaptováni: jejich střeva dokážou zpracovat velký objem bobulí a velká játra rozloží případné toxické látky. S velkým množstvím alkoholu z bobulí pepřovce si však přece jen neporadí. Brkoslav, který se jimi náruživě cpe, tak za chvíli bude příliš opilý na to, aby mohl bezpečně létat.

Zdroj: Journal of Ornithology