Navrch pták, uvnitř dinosaurus

Archeopteryx, který žil asi před 150 miliony let, je považován za archetyp prvních ptáků. Nová studie ale ukazuje, že ve skutečnosti měl archeopteryx mnohem blíž k dinosaurům než ptákům. Tým odborníků pod vedením paleobiologa Gregory Ericksona z Floridské univerzity porovnával rychlost růstu u archeopteryxe, dalších pravěkých ptáků (Jeholornis prima a Sapeornis chaochengensi) a různých druhů teropodních dinosaurů, ze kterých se ptáci vyvinuli. Vědci využili nepatrné odštěpky kostí, které zkoumali elektronovou mikroskopií. V případě archeopteryxe štěpiny pocházely z fosilie nedospělého jedince, který je jedním z 10 dosud nalezených archeopteryxů.

Výsledky studie, které zveřejnil časopis Science, byly překvapivé: archeopteryxové rostli velmi pomalu. K tomu, aby vylíhlé mládě dosáhlo velikosti dospělce, která odpovídala dnešním havranům, potřebovalo asi 970 dní. Mláďatům některých moderních ptáků na to stačí jen 56 až 63 dní a ptáci obecně vyspívají velmi rychle. Maximální růstová rychlost archeopteryxe daleko více odpovídá dinosaurům, kteří rostli asi třikrát pomaleji než ptáci a čtyřikrát rychleji než dnes žijící plazi. Výsledky studie tak ukazují, že k fyziologickému a metabolickému přechodu u pravých ptáků došlo až miliony poté, co mezi větvemi klouzali archeopteryxové. Důležité je také zjištění, že ptáci byli schopni letu i s "dinosauří fyziologií".

Dosud nalezené fosilie archeopteryxů. Ve všech případech šlo o nedospělé jedince...|foto: Gregory Erickson