Malárie je starší než lidé a lidoopi

Zimnička tropická (Plasmodium falciparum) je nejvýznamnějším a nejnebezpečnějším původcem lidské malárie. U goril byl nedávno objeven její blízký příbuzný, což vedlo k závěru, že původce lidského onemocnění na člověka „přeskočil“ od goril. Zůstávalo záhadou, zda zimničky příbuzné těm lidským dokážou infikovat také jiné africké primáty. Nová studie to však potvrdila – vědci z francouzského Národního výzkumného centra CNRS je nyní našli u opic kočkodanů bělonosých (Cercopithecus nictitans).

Tito malí primáti vznikli z úplně jiné linie než je ta, která vedla k lidoopům a člověku. To znamená, že vznik parazita zřejmě předcházel vzniku africké linie hominidů. Nabízí se tedy otázka, jestli se parazit na člověka skutečně přenesl od goril. Objev zároveň otevírá nové pole výzkumu malárie: porovnání genomu lidské zimničky se zimničkou kočkodanů by totiž mohlo ukázat, jak se původce malárie přizpůsobil lidem. Tím by se odhalila jeho slabá místa, na která by mohly zacílit nové typy léčiv.

Zdroj: CNRS, PNAS