Korály staré jako pyramidy

Polypy korálů vytvářejí masivní schránky z uhličitanu vápenatého, ke kterým se během růstu přidávají další a další vrstvy. Podle přírůstků schránek zatím biologové odhadovali maximální věk jedné kolonie na nejvýše pár set let. Závěry biologů z americké Stanford University, kteří studovali dva druhy hlubokomořských korálů, jsou proto dost překvapivé.

Prvním druhem byl takzvaný zlatý korál z rodu Gerardia, jehož nejstarší zkoumaná kolonie podle výsledků radiokarbonového datování roste na dně oceánu už 2742 let. Tento věk však ještě překonaly takzvané černé korály z rodu trnatců (Leiopathes), jejichž kolonie evidentně mohou žít nejméně 4265 let. Oba druhy rostou v hloubkách kolem 500 metrů pod hladinou a dosahují několikametrové výšky. Důvodem, proč byly dosavadní odhady stáří těchto korálů mimo o celý řád, je jejich extrémně pomalý růst. Radiokarbonové datování vzorků odebraných z báze a vrcholu kolonie korálů ukázalo, že korály se za rok v průměru zvětší jen o 4 mikrometry (tedy 4 tisíciny milimetru). Podle autorů studie je to další důvod pro jejich přísnou ochranu a zákaz těžby korálů pro potřeby klenotníků.

Výsledky studie popisuje článek v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.