Ještěr ztracený v čase
Nově popsaný druh mořského ještěra ichtyosaura vědci přirovnávají k objevu „živé zkameněliny“ latimérie. Stejně jako ona žil zcela mimo svoji dobu.
Ichtyosauři byli různorodou skupinou druhohorních plazů. Všichni byli mořští, mláďata rodili ve vodě a jejich velikost se pohybovala mezi jedním a dvaceti metry. Někteří z nich byli rychlí plavci s obrovskýma očima, kteří žili ve velkých hloubkách. Ichtyosauři vymřeli před 95 miliony lety, tedy dlouho předtím, než dopad asteroidu vyhladil dinosaury.
Až dosud se vědci domnívali, že v období jury ichtyosauři z různých důvodů pozvolna vymírali. Šanci na přežití měly jen ty druhy, které byly přizpůsobeny životu v otevřeném oceánu. Ichtyosauři se tak konstantně vyvíjeli směrem k rychle plovoucím formám. Také paleontologické nálezy naznačovaly, že v evoluční historii ichtyosaurů nebylo žádné období stagnace.
Tento pohled ale nyní zcela převrátil nový druh, jehož fosilie pochází z Iráku. Ichtyosaurus Malawania anachronus žil v období křídy, ale jako vejce vejci se podobá druhům z počátku jurského období, od kterých jej dělí asi 66 milionů let. Malawania tak připomíná slavnou lalokoploutvou rybu latimerii - i on totiž reprezentuje zvíře, které vůbec neodpovídá době, v níž žije. Vědci se také domnívají, že objev tohoto druhu ukazuje na existenci zcela neznámé linie archaických ichtyosaurů, která vznikla během triasu a jury a přežila až do období křídy. To by naznačovalo, že ichtyosauři byli na počátku křídy důležitou a rozmanitou skupinou mořských plazů. Proč pak před 95 miliony let vymřeli, je ale o to větší záhada.
Zdroj: ScienceDaily, Biology Letters
Nejposlouchanější
Více z pořadu
E-shop Českého rozhlasu
Vždycky jsem si přál ocitnout se v románu Julese Verna. Teď se mi to splnilo.
Václav Žmolík, moderátor
Tajuplný ostrov
Lincolnův ostrov nikdo nikdy na mapě nenašel, a přece ho znají lidé na celém světě. Už déle než sto třicet let na něm prožívají dobrodružství s pěticí trosečníků, kteří na něm našli útočiště, a hlavně nejedno tajemství.
