Jak se chladí slon

Sledování pohybů sloních stád naznačuje, že tito obrovští savci jsou silně závislí na vodě. Fyziologický mechanismus zcela objasněný není, vzhledem k obrovskému tělu a horkému podnebí se ale logicky nabízí termoregulace. Sloni se ochlazují různými způsoby – koupáním ve vodě, vyhledáváním stínu nebo tím, že mávají tenkýma a bohatě prokrvenýma ušima. Potní žlázy, které ochlazují kupříkladu člověka, mají jen mezi prsty. Podle nové studie však existuje ještě další způsob, při kterém se k chlazení využívá pokožka celého těla.

Vědci z Kalifornské univerzity měřili povrchovou teplotu pokožky a množství vody, které ztrácela, u sedmi afrických a šesti indických slonů. Teplota okolního vzduchu se přitom pohybovala v širokém rozmezí mezi 8 až 33 stupni Celsia. Výsledky studie naznačují, že když slonům začne být příliš teplo – a k tomu může dojít už v teplotách 10 až 12 stupňů Celsia – zvýší se propustnost jejich pokožky. Z celého těla se tak odpařuje voda a slon se ochlazuje. Aby přitom zabránil dehydrataci, musí za den vypít i 200 litrů vody.

Zdroj: Journal of Experimental Biology