Invaze krajt: rychlá a ničivá

Krajta tmavá (Python molurus bivittatus) je jedním ze dvou poddruhů krajty tygrovité. Přirozeně se vyskytuje v jihovýchodní Asii, ale jako domácí mazlíček se chová po celém světě. A právě chovatelé, kteří nechtěné hady vypouštějí do přírody, se stali příčinou invaze krajt. Jejím dějištěm je Národní park Everglades na jihu Floridy, v jehož mokřinách krajty našly výborné životní prostředí. Jejich populace se stabilizovala kolem roku 2000. Nyní jsou krajty tmavé pokládány za invazivní druh, který negativně ovlivňuje místní ekosystém.

Nejdramatičtěji jsou postiženi savci střední velikosti, ale před krajtami, které zde dorůstají pětimetrové délky, nejsou v bezpečí ani velcí jeleni a aligátoři severoameričtí (Alligator mississippiensis). Potravou krajt se stávají také ptáci včetně ohrožených nesytů amerických (Mycteria americana). Rozsah, ve kterém krajty tmavé likvidují faunu Everglades, nyní poprvé systematicky zdokumentovali vědci z několika amerických výzkumných institucí. Výsledky jsou téměř hrozivé. Počet nočních pozorování mývalů a vačic u cest v jižní části parku, kde se krajty vyskytují nejdéle, klesl o téměř 99 %. U rysů činí pokles téměř 88 %, u jelenců běloocasých (Odocoileus virginianus) 94 %. Původně velice hojné králíky a lišky se vůbec nepodařilo najít. V severních částech parku, kam krajty dosud nepronikly, jsou populace místních druhů stejné jako před rokem 2000. Mokřiny Everglades se tak zřejmě staly smutným dokladem toho, jaké následky může mít zavedení vrcholových predátorů do ekosystému.

Zdroj: ScienceDaily, PNAS