Hostitel vyhyne. Co bude s parazitem?

Biologové ze Severokarolínské státní univerzity se zabývají konceptem společného vymírání hostitelů a jejich parazitů. Matematické modely naznačují, že vyhynutí parazitů poté, co zmizí jejich hostitel, by mělo být běžnou záležitostí. To samé by se mělo týkat organismů, které žijí v mutualistických - tedy vzájemně prospěšných - vztazích a jsou na nich závislé. Ve skutečnosti tomu tak ale není - případů, kdy bylo takové kaskádovité vymírání zaznamenáno, najdeme ve vědecké literatuře jen pár. A jaká je příčina? Podle článku, který biologové zveřejnili v časopise Proceedings of the Royal Society B, je několik možností.

První z nich je, že vyhynutí parazitů, kteří jsou obvykle malí a nenápadní, si prostě nikdo nevšiml. Anebo mutualistické organismy mohou být na svém hostiteli méně závislé, než se předpokládá. Poněkud znepokojivá je však teorie, že vymírání hostitelů na parazity vytváří silný evoluční tlak. Parazit, kterému začne mizet hostitel, má jen dvě možnosti: vyhynout, nebo si najít jiného. Vymírání druhů pak může způsobovat, že se například mezi lidmi či domácími zvířaty začnou vyskytovat nové druhy parazitů. Autoři článku proto volají po intenzivnějším výzkumu. Upozorňují přitom, že nové lidské nemoci se často objevují právě v oblastech, kde je většina druhů savců a ptáků ohrožena vyhubením.