Europium je nový supravodič

Europium je stříbřitě bílý, měkký kov ze skupiny přechodných prvků lanthanoidů. A právě tento prvek s protonovým číslem 63 se stal nejnovějším přírůstkem na seznamu supravodičů. Supravodivost je stále tak trochu záhadný jev kvantové mechaniky. Supravodivý materiál je diamagnetický a elektrickému proudu neklade žádný zaznamenatelný odpor. Kovy přechodných prvků, mezi které europium patří, jsou za normálních podmínek magnetické, což se supravodivostí nejde dohromady.

Fyzikové z Washingtonské univerzity v St. Louis ovšem zjistili, že magnetismus europia může být pomíjivý. Stačí kov v diamantové komůrce stlačit tlakem 80 GPa (tedy 790 000 atmosfér) a zchladit na teplotu 1,8 K čili -271,35 stupně Celsia. Za tak extrémních podmínek dojde ke změnám v chování valenčních elektronů a kov se z magnetického změní na diamagnetický. Požadovaná teplota a tlak sice zatím vylučují praktické aplikace jako například ultra-rychlý přenos dat nebo supravodivou levitaci, ale objev může fyzikům pomoci lépe porozumět teoretickým základům supravodivosti.

Objev popisuje článek v časopise Physical Review Letters.