Energie z odpadních vod

Odpadní produkty většinou nepovažujeme za suroviny, které by šlo nějak využít, jde o nejvíce degradovaný stupeň nějakého procesu. Vědci však zjistili, že pomocí různých postupů z oblasti biotechnologií bude možné získávat z odpadních vod jak elektrickou energii, tak i palivo pro pohon aut. Příjemným vedlejším nebo spíš hlavním efektem je čištění těchto odpadních vod.

NASA před časem vyvinula bioreaktory OMEGA, které za účasti řas vyrábějí z odpadních vod látky podobné látkám ropným. Inženýři z Oregonské státní univerzity zase vyvinuli elektrochemické bakteriální články, které umějí vyprodukovat z odpadních vod 20 krát více elektrické energie než dosavadní běžné články tohoto typu. Dosáhli toho tak, že obalili uhlíkovou anodu článku speciální povrchovou vrstvou, která je složena z nanočástic zlata. Podobný povlak, obsahující v této oblasti už klasický prvek palladium, nebyl dostatečně energeticky účinný. Výzkumníci se dále domnívají, že zlatý povlak může být pro některé druhy baktérií nahrazen mnohem levnějším povlakem ze železných nanočástic. Tento mikrobiální palivový článek pak má co do množství vyrobené elektrické energie podobné výsledky jako článek s anodou obalenou zlatem. Vědci dále experimentují také s kombinacemi různých mikrobiálních druhů uvnitř článku.

V tomto technologickém procesu jsou bakterie, obsažené v odpadní vodě, umístěny v anodové komoře, kde vytvářejí speciální biofilm, konzumují živiny a rostou. Při tom se z nich uvolňují elektrony a objevuje se elektrický proud. Při jiném podobném technologickém řetězci je možné místo elektřiny v mikrobiálních palivových článcích vyrábět pro změnu plynný vodík. Efektivita celého procesu sice nemusí být tak velká, aby se dalo říct, že z odpadních vod budeme těžit energii, ale minimálně bude možné na této bázi provozovat čističku odpadních vod, která bude energeticky zcela soběstačná.

Odborníci z britského Bristolu zase úspěšně vyzkoušeli provoz upraveného automobilu Volkswagen Brouk, který je poháněn vedlejším produktem, pocházejícím z tamní čističky odpadních vod - plynným metanem. Tento automobil nazvali "Bio-Bug" (Bio-Brouk).