Dinosauři s osmačtyřicítkou

Horečky kolem čtyřicítky představují pro člověka vážné nebezpečí. Zvířata ale mají teplotu těla běžně o nějaký ten stupeň vyšší. Například kůň je i při osmatřiceti stupních Celsia zcela v pořádku a u prasete je normální teplota ještě o jeden stupeň vyšší. Tělesná teplota ptáků se pohybuje mezi 41 a 43 °C. Američtí vědci vedení Jamesem Gilloolym z University of Florida jsou přesvědčeni, že velcí dinosauři byli ještě o poznání horkokrevnější. Na stránkách vědeckého časopisu PLoS Biology předložili přesvědčivé důkazy o tom, že u obřích druhů sauropodů šplhala tělesná teplota na hodnoty, které by byly pro většinu dnešních obratlovců smrtelné. Kdyby někdo podstrčil teploměr šedesátitunovému gigantovi druhu Sauroposeidon proteles, naměřil by mu i bez horečky neuvěřitelných 48 °C.

Vědci určili tělní teplotu dinosaurů komplikovaným výpočtem z velikosti těla, teploty jejich životního prostředí a rychlosti růstu. Došli k závěru, že tělesná teplota stoupala s velikostí těla dinosaurů. Drobní zhruba desetikiloví dinosauři měli tělesnou teplotu kolem 25 °C a zřejmě ji měnili v závislosti na teplotě životního prostředí. V chladu jim tělesná teplota klesala a dinosauři "tuhli". V teple pak zase pookřáli. Nemohli proto žít v chladných oblastech a s tělesným teplem museli úzkostlivě hospodařit.

Velcí draví dinosauři, ke kterým patřil například tyranosaurus, dosahovali tělesné hmotnosti kolem 13 tun a jejich tělesná teplota vystupovala na hodnoty, které už člověka ohrožují na životě. Plných 41 °C! Pro tyto dinosaury nepředstavovalo udržení tělní teploty v určitém pro ně přijatelném rozmezí velký problém.
Extrémně velcí dinosauři ze skupiny sauropodů se dostávali s tělní teplotou na samou hranici možností těla obratlovců. Sauroposeidon patřil k těm úplně největším a jeho tělesná teplota už nemohla dále stoupat, protože při teplotách kolem 50 °C se začínají ničit v těle životně důležité bílkoviny. Zdá se, že narůstající tělní teplota představovala jeden z významných faktorů, jež limitovaly velikost dinosaurů. Gigantičtí druhohorní ještěři už nemohli být o mnoho větší, protože by se "uvařili".

Autoři studie prověřili svou teorii na žijících plazech. Zjistili, že dokážou celkem přesně spočítat tělesnou teplotu současných druhů krokodýlů. Také pro tyto plazy platí, že čím větší velikosti dorostou, tím výše teplota jejich těla vyšplhá.