Co všechno žerou kostižerky

Červi kostižerky (Osedax), kteří žijí v hlubinách moře na kostrách velryb, byli objeveni teprve před několika lety. Nemají žádnou trávicí soustavu, ale jen jakési kořeny, kterými prorůstají do velrybích kostí. V nich celá staletí po smrti velryby zůstává tuk, který kostižerky svými kořeny vysávají. Strávit jej vlastními silami nemohou, ale naštěstí si k tomu opatřily symbiotické bakterie. Velrybí kostry jsou však v mořích poněkud nedostatkovým a rozptýleným zbožím a pro biology byla klíčová otázka, jestli kostižerky mohou přežívat i na jiných zdrojích potravy než jsou kosti savců.

Studie z loňského roku ukázala, že ještě předtím, než se specializovaly na velryby, se pravěké kostižerky živily kostmi velkých mořských ptáků. Také nejnovější výzkum dokazuje, že tito červi nejsou tak vybíraví, jak se zprvu zdálo. Biologové ze Oceánografického institutu E. B. Scrippsové jimi osadili kosti velkých tuňáků a makrel i chrupavčité kostry žraloků, které pak nechali ležet v tisícimetrové hloubce. O pět měsíců později sena místo vrátili a kosti zase vylovili. Chrupavčité kostry sežrali jiní živočichové, ale kosti ryb zde stále byly a kostižerky se v nich měly čile k světu. Dosáhly dospělosti a začaly se rozmnožovat, což potvrdilo jejich nezávislost na kostrách velryb.
Studie tak podpořila teorii, podle které kostižerky vznikly během období křídy čili tedy dlouho předtím, než se vyvinuli velcí mořští savci.

Zdroj: Scripps Institution of Oceanography