Cesta ke středu Země

Tým vedou Dr. Damon Teagle z National Oceanography Centre v britském Southamptonu a Dr. Benoit Ildefonse z francouzské University v Montpellieru. Svůj úmysl oznámili v článku, který nedávno vyšel v časopise Nature.

Zemský plášť je označení pro široké pásmo hornin, které se rozkládá mezi svrchní zemskou kůrou a jádrem Země, o kterém geologové předpokládají, že se skládá hlavně ze železa a niklu, popř. některých dalších relativně těžších prvků. Toto pásmo je silné asi 3000 km a obsahuje asi 68% hmotnosti Země. Z hlediska dosažitelnosti je mnohem snadnější vrtat na mořské dně. Oceánská kůra je tady totiž místy jen 6 až 8 km silná, oproti tomu pevninská kůra má asi 30 až 60 km.

Vrt musí začít na palubě speciální lodi, která musí být schopna neustále dynamicky udržovat svoji přesnou polohu nad místem vrtu, a to nepřetržitě po několik měsíců. Vědci a vrtaři také musejí být připraveni na poměrně velké tlaky a vysoké teploty, což vrt extrémně komplikuje - teplota uvnitř vrtu se může pohybovat až kolem 300 stupňů Celsia.

Vědci se chtějí do takových hloubek dostat, aby konečně získali nějaké reálné vzorky, navíc z přesně stanovených míst. Geologové totiž o těchto hloubkách doposud získávali jen informace nepřímé – zaměřovali se na geofyzikálních měření nebo na vnější projevy hlubinné tektonické a vulkanické činnosti či prostřednictvím deskové tektoniky. Řada hornin se tak z pláště sice na povrch dostane, ale nevíme přesně, v jaké hloubce či v jakém místě původně byly. Vrt by tedy mohl přinést významné zpřesnění dat o chemickém složení a fyzikálním stavu hornin ve svrchním plášti. Také pomůže zjistit, kde se nalézá hranice mikrobiálního života Země.

Průřez Zemí|foto: licence Public Domain, volné dílo

Odebírání vzorků nebude technicky jednoduché. Vlastní vrtné tyče budou zřejmě obklopeny ještě druhou sadou trubek o větším průměru. V nich se bude do vrtu pod značným tlakem vhánět voda. Hloubkové vzorky budou poté prostorem uvnitř vnějších trubek vyplavovány nahoru.

Vědci začnou pro vrt hledat vhodné místo v Pacifiku už během nejbližších měsíců, pomáhat jim budou zejména japonští sponzoři a nadace. Kvůli obtížnosti úkolu ale zřejmě nezačnou vrtat před rokem 2018. Cena vrtu se dnes odhaduje řádově na miliardy dolarů.

Prvním pokusem o dosažení zemského pláště byl vrt v rámci "projektu Mohole" v roce 1961. Ten ale v roce 1966 kvůli finanční náročnosti ztroskotal.