Australopitékové ve smrtelné pasti

Hominid Australopithecus sediba byl popsán v dubnu 2010 na základě dvou neúplných koster z naleziště Malapa Cave v Jižní Africe. Starší žena a mladý chlapec žili před necelými 2 miliony let a jejich životy ukončila smrtelná past v místním jeskynním systému, do které zřejmě spadli při hledání vody. Antropologové z Witwatersrandské univerzity v Johannesburgu nyní zveřejnili objev a výsledky zkoumání dalších kostí ze stejného místa. Patřily 18měsíčnímu dítěti a nejméně jednomu dospělci. Nález obsahuje lebky, klíční kosti, žebra, pánve a kosti končetin. Antropologové tak získali materiál, který dokumentuje vývoj Australopithecus sediba od raného dětství až po stáří.

Zkoumání nově nalezených kostí potvrdilo, že kostra tohoto druhu je zajímavým mixem primitivních a překvapivě moderních prvků. Malý mozek a všeobecný „stavební plán“ těla i postoj jej řadí do lidoopům podobné skupiny australopithecinů. Zároveň se však objevují pokročilé prvky, které známe od našeho vlastního rodu Homo – kupříkladu stavba pánve, drobné zuby, krátké prsty a prodloužený palec. Možnost, že by lidé z jeskyně Malapa mohli být našimi přímými předky, však není pravděpodobná, protože ti už v jejich době existovali. Není však vyloučené, že šlo o pozdní formu druhu australopitéka, ze kterého se dříve vyvinul rod Homo. Další možností je, že Australopithecus sediba byl blízký příbuzný druhu, z něhož se naši předkové vyvinuli.

Zdroj: ScienceNow, American Association of Physical Anthropologist (PDF)