Archea patří do potravního řetězce

Jednou ze tří existujících domén života jsou archea, dříve známá jako archebakterie. Druhé dvě domény představují bakterie a eukaryota, mezi které spadá vše od prvoků přes rostliny až po člověka. Archea se na Zemi objevila asi před 3,5 miliardami let. Vědci je objevili v roce 1977 a dlouho je považovali za poměrně vzácné a nedůležité. Současný výzkum dokazuje, že archea jsou naopak velice hojná, ale jejich úlohu v ekosystémech zřejmě plně nedoceňujeme. Nikdo například netušil, jestli archea slouží jako zdroj potravy jiným organismům.

Vědci z Oregonské státní univerzity tuto otázku zkoumali na mořských mnohoštětinatých červech Ophryotrocha labronica (Dorvilleidae). V laboratoři je krmili dvěma typy archeií, bakteriemi nebo potravou složenou z rýže a masa. Ve všech případech červi rostli stejnou rychlostí a dovršili celý svůj životní cyklus. Dokazuje to, že přinejmenším pro některé živočichy jsou archea stravitelným a plnohodnotným zdrojem potravy. 3,5 miliardy let staré mikroorganismy tak právem patří do potravního řetězce.

Skála, na které byly nalezeny archebakterie.|foto: Oregon State University

Archea však neslouží jako krmení jen červům v laboratoři. Výzkum ekosystémů kolem methanových průsaků u pobřeží Kostariky, Kalifornie a Oregonu dokazuje, že zdejší mnohoštětinatí červi z čeledi Dorvilleidae svými kusadly seškrabávají povlaky mikroorganismů. V nich kromě bakterií žijí také archea, která se živí methanem unikajícím z mořského dna. O tom, že červi konzumují archea, svědčí izotopový podpis methanu, který vědci objevili v jejich tělesných tkáních.

Zdroj: Oregon State University, Nature