Aljašská bouře lámala antarktické ledovce

V říjnu roku 2005 se u břehů Antarktidy náhle rozpadl gigantický ledovec nesoucí označení B-15A. Zbyl z něj půltucet menších ledovců a jeho zánik byl často dáván do souvislosti s globálním oteplováním.

Krátce poté, co satelity zaznamenaly rozpad ledovce, startoval z antarktické základny McMurdo hydroplán, aby z jednoho z fragmentů ledové masy zachránil měřící přístroje. Vědci jejich prostřednictvím sledovali osudy ledovce B-15A déle než rok. "Byl to nadlidský výkon," vzpomíná na dobrodružný let geofyzik Douglas MacAyeal z University of Chicago. "Piloti nacpali kabinu letadla sudy s palivem. Během letu několikrát přistáli, přečerpali benzín ze sudů do nádrží v křídlech a pak zas letěli dál." Záznamy ze zachráněných přístrojů ukázaly, že už dvanáct hodin před rozpadem se dostal ledovec do pohybu. Ledová hora dlouhá sto kilometrů a třicet kilometrů široká se zvedala a zase klesala o celý centimetr. Do stran "kmitala" o plných deset centimetrů. Vědci pojali podezření, že ledovec rozhýbalo dmutí oceánu vyvolané silnou bouří. Z dat seismometru spočítali polohu jejího centra.

"Spadly nám čelisti, když se ukázalo, že příčinou rozpadu ledovce byla bouře, ke které došlo o šest dní dříve v Aljašském zálivu vzdáleném 13.500 kilometrů," přiznal MacAyeal. Byla to první silná bouře zimní sezóny 2005/2006 a řádila v Aljašském zálivu skoro dva dny. Zvedala vlny do výše dvanácti metrů a hnala je na jih. Za dva dny dorazilo aljašské vlnobití k Havaji, kde dosáhlo výšky pěti metrů. Pak dorazily vlny k Antarktidě. Ledovec B-15A zastihly poblíž mysu Adare a ostrova Possession. "Jsem přesvědčen, že B-15A byl v pozici, v jaké na něj měly vlny ten nejničivější účinek. Roztříštil se jako jemná skleněná číše pod účinky silného operního sopránu," říká americký vědec.

Podobné události nejsou zřejmě nijak vzácné. Aparatury zachráněné z ledovce B-15A zachytily dmutí antarktického moře vyvolané vzdálenými bouřemi z tropů i ze severní polokoule. Časté "telení" ledovců a jejich následný rozpad tedy nemusí být nutně vyvolány vzestupem teplot.

Ledovec B-15A vznikl v květnu 2000 rozlomením ledovce B-15, který měřil 300 x 40 kilometrů a v době svého odlomení od Rossova pobřežního ledovce byl největším volně plujícím ledovcem světa.

"Jeho zrod byl výsledkem přírodních procesů a neměl nic společného s globálním oteplováním, či skleníkovým efektem," komentoval vznik rekordního ledovce B-15 australský oceánolog Neal Young. "Než se ledovec odlomil, sahal okraj Rossova ledovce nejdál na sever za posledních sto let." Odlomení ledovce B-15 vrátilo okraj Rossova ledovce tam, kde byl před 50 lety.