Zakopané mince vyprávějí o těžkých časech

První století před naším letopočtem bylo v Itálii dobou nebývalého kulturního rozmachu, kterou známe z děl Vergilia, Cicera nebo Caesara. Některá základní fakta - například přibližná velikost populace v době pozdní Římské republiky - nám ale zatím chybějí. Podle historických záznamů se totiž zdá, že počet obyvatel mohl během prvního století před naším letopočtem buď klesnout, nebo se naopak zdvojnásobit. Výzkumníci z University of Connecticut se nyní pokoušejí vyřešit otázku populační velikosti pomocí zakopaných mincí.

V neklidných dobách starověku si lidé svůj majetek v podobě hromádky mincí často ukrývali tak, že jej zakopali do země. Šlo o obecný fenomén, který se nevázal jen k Římu, a vědci zakopané mince považují za skvělý indikátor společenských změn. Využili matematický model, který podle množství nalezených hromad mincí spočítal přibližnou dynamiku římské populace. Došli k závěru, že po roce 100 př. n. l. začala populace klesat. Naopak její prudký nárůst - o kterém některé prameny hovoří - je vysoce nepravděpodobný.

Výsledky studie, které popisuje článek v Proceedings of the National Academy of Scinces, se mohou znát diskutabilní. Je ale třeba zvážit, že se týkají velmi neklidného úseku římské historie, které provázelo časté násilí a občanské války. V takovém období je mnohem snazší si představit úbytek populace než její prudký rozvoj.