Záhada tahitské vanilky

Za vánoční vůni vanilky vděčíme tropické orchideji vanilce pravé, kterou botanici také označují jako vanilovník plocholistý (Vanilla planifolia). Velkou botanickou záhadu představoval vanilovník tahitský (Vanilla tahitensis). Orchideje rodu Vanilla najdeme v tropech všech kontinentů. Botanici jich znají více než stovku druhů. Aromatické vanilovníky produkující sladký vanilin však rostou jen v Americe. Jedinou výjimkou je právě vanilovník tahitský. Kde se v Polynésii vzal?

Nejnovější genetické analýzy vzácného vanilovníku tahitského vnesly do celé záležitosti jasno. Provedl je botanik Pesach Lubinsky v laboratořích University of California v Riverside a jejich výsledky publikoval ve vědeckém časopise American Journal of Botany.

Potvrdil dlouho panující podezření, že vanilovník tahitský je mezidruhový hybrid. Na jeho vzniku se podílel jak vanilovník plocholistý, tak i velice vonný vanilovník druhu Vanilla odorata. Oba druhy rostou v Guatemale a tam zřejmě došlo ke sprášení květů vanilovníku plocholistého pylem orchideje Vanilla odorata. Hybrid vznikl před 500 až 600 lety a ve své původní domovině nepřežil. Za jeho záchranu vděčíme posádkám španělských galeon, které jej převezly přes Pacifik na Filipíny. Ani tam se do dnešních dnů neudržel. Dříve než zmizel, všiml si jeho rostlin francouzský admirál Alphonse Hamelin a v roce 1848 je dovezl jako dar tahitskému guvernérovi. Tak se stal z guatemalského hybridu dvou vanilovníkových orchidejí vanilovník tahitský Vanilla tahitensis.