Ústřice zachraňovaly kolonii Jamestown

Anglická kolonie Jamestown v zátoce Chesapeake byla založena v květnu 1607. Kolonisté nejspíš neměli tušení o tom, že svůj příchod načasovali zrovna do období nejhoršího sucha za několik století. Sucho trvalo od roku 1606 do roku 1612 a kromě evropských kolonistů postihlo i místní domorodce z kmene Algonquinů. Evropané proto ani neměli šanci vyměňovat si potraviny s indiány. Nedostatek pitné vody a zdrojů potravy kolonii málem položil na lopatky. Kritická byla zejména zima na přelomu let 1609 a 1610, kterou nepřežilo 44 % lidí. Naštěstí pro kolonisty ale existoval zdroj potravy, kterému sucho nevadilo – spíš naopak.

Oním zdrojem byly ústřice druhu Crassostrea virginica, které žily v ústí řeky James River. Lidé je přinášeli do osady a schránky mlžů házeli do starých studní. Z nich je o čtyři století později vylovili archeologové. Zjistili, že schránky ústřic mohou využít k rekonstrukci klimatických podmínek, v jakých kolonisté žili v roce 1611 a 1612. Z výsledků izotopové analýzy kromě jiného vyplývá, že ústí řeky James bylo v důsledku sucha mnohem slanější než dnes. Mlže takové podmínky stimulovaly k rychlejšímu růstu a k šíření se proti proudu řeky. Trochu paradoxně tak sucho kolonistům přineslo alespoň jednu malou výhodu, která jim pomohla přežít těžké období.

Zdroj: PNAS