Překvapivé chování neuronů

Až dosud se všechno zdálo být jasné: nervové buňky přijímají signály svými krátkými výběžky neboli dendrity. Ty vedou signál do těla neuronu, kde je zpracován. Výstup signálu zajišťuje dlouhý výběžek axon. Spojení mezi dendritem jedné nervové buňky a axonem druhé se označuje jako synapse. Přenos nervového vzruchu mezi dvěma neurony umožňuje vylévaní chemických neurotransmiterů ze zakončení axonu. Dlouho se předpokládalo, že tyto látky se z axonů uvolňují výhradně na synapsích. Ovšem nový výzkum ukázal něco jiného.

Neurologové zkoumali takzvanou bílou hmotu v mozku laboratorních potkanů. Ta se skládá pouze z axonů a pomocných buněk. Nejsou zde žádné dendrity ani synapse, tudíž jde o poslední místo, kde by se dalo očekávat uvolňování neurotransmiterů. Vědci však během průchodu elektrického impulzu axonem bílé hmoty zpozorovali, že z membrány axonu se po celé jeho délce do okolí uvolňuje glutamát, jeden z nejdůležitějších neurotransmiterů. Podle autorů studie má jeho uvolňování vliv na populaci pomocných buněk, označovaných jako oligodendrocyty. Oligodendrocyty produkují látku myelin, která obaluje jednotlivé axony. Zdá se, že glutamát tyto buňky navádí přímo k axonu, kolem kterého pak mohou vyprodukovat izolační myelinovou vrstvu.