Pomsta zotročených mravenců

Některé druhy mravenců se chovají jako skuteční otrokáři: napadnou kolonii menších mravenců jiného druhu, zabijí královnu a vybijí nebo alespoň vypudí všechny dospělé jedince. Larvy uloupí a odnesou do svého hnízda. Tam z nich vyrostou otroci, kteří se starají o potomstvo svých přemožitelů. Dvojice biologů z Ludwig-Maximilians-Universität (LMU) v Mnichově tyto vztahy studovali na mravencích Protomognathus americanus, kteří žijí ve Spojených státech a zotročují mravence z rodu Temnothorax.

Zjistili, že mravenčí otrokáři se potýkají s klasickým problémem všech utiskovatelů: vzpourou. Zotročení mravenci rodu Temnothorax totiž začali vracet úder tím, že vraždí potomstvo svých vládců. Zabijí asi dvě třetiny kukel, ze kterých by se mohly vylíhnout královny a dělnice. Kukly se samci, kteří se nájezdů na jejich kolonie neúčastní, nechávají téměř bez povšimnutí. Podle článku v časopise Evolution jde o dosud nepozorovaný druh strategie, která snižuje tlak parazita na svého hostitele.