„Plutovo dvojče“ Eris

O existenci Eris, která patří k transneptunickým tělesům Kuiperova pásu, víme od roku 2005. Její pozorování tehdy naznačilo, že jde o velké těleso, které by dokonce mohlo být větší než Pluto. Přispělo také k ustanovení nové kategorie trpasličích planet. V roce 2010 dostali astronomové šanci přesně změřit průměr Eris. Přinesla ji událost označovaná jako zákryt, během něhož Eris přešla před „tváří“ vzdálené slabé hvězdy. K dalším zákrytu dojde až v roce 2013.

Zákryt umožňuje vůbec nejpřesněji změřit tvar a velikost vzdálených těles sluneční soustavy a v mnoha případech je jedinou možností. Zakrývaná hvězda byla vytipována podle snímků z dalekohledu MPG/ESO, který se nachází v observatoři La Silla. Při pozorování samotného úkazu se uplatnily další dalekohledy, jako například TRAPPIST čili malý dalekohled pro vyhledávání planet a planetesimál, zaměřující metodou transitní fotometrie, který byl uveden do provozu právě v roce 2010. Výsledky měření nyní mezinárodní tým astronomů zveřejnil v časopise Nature. Dokazují, že Eris je přibližně stejně velká jako Pluto – její průměr činí 2 326 km s možnou chybou 12 km. Velikost Pluta, kterou se kvůli jeho atmosféře zatím nepodařilo přesně změřit, astronomové odhadují na 2 300 až 2 400 km.

Eris je zřejmě kamenné těleso pokryté tenkou vrstvou ledu. Naznačuje to skutečnost, že od povrchu Eris se odráží 96 % dopadajícího slunečního záření. To je víc než u čerstvě napadaného sněhu. Eris je tedy spolu se Saturnovým měsícem Enceladem nejbělejším tělesem Sluneční soustavy.

Zdroj: ScienceDaily