Páteře kosmonautů pod ultrazvukem

Lety do vesmíru přinesly nejedno překvapení. Zjištění, že pobyt v prostředí s nižší gravitací má vliv na tělesnou výšku, by mohlo na první pohled vypadat jako drobné zpestření zpráv z oběžné dráhy. Ale prokázalo se, že člověk pobývající delší čas ve stavu beztíže povyroste o několik centimetrů do výšky. Změna není trvalá, po návratu na Zemi se vše opět vrací do původního stavu. Oproti svému pozemskému vzrůstu se kosmonauti povytáhnou zhruba o 3 %, průměrně je to 5 cm výšky. Co přesně se uvnitř lidského těla děje, ale nevíme. Odborníci očekávají, že nejvíce se odlišná zemská přitažlivost odrazí na páteři. Meziobratlové plotýnky se natáhnou, nízká gravitace se projeví na držení těla. Vysvětlení má přinést výzkum a Mezinárodní vesmírná stanice má ve výbavě od července 2011 ultrazvuk, s jeho pomocí budou lékaři páteře kosmonautů sledovat.

Bolavá záda
Na cestu do vesmíru nestačí vzít si s sebou jen o několik čísel větší skafandr. V prvních dnech letu si kosmonauti často stěžují na bolesti zad. Jejich těla jsou vystavena velkým silám také během odletu a přistání. Cílem výzkumu je pochopit, co se ve stavu beztíže a následně po přistání děje s lidskou páteří. Pomocí těchto znalostí by bylo možné vyvinout pro kosmonauty speciální způsob rehabilitace, vyvarovat se možných zranění a také se připravit na dlouhé kosmické lety. Vědci chtějí odhadnout, jaká nebezpečí v této souvislosti na kosmonauty v hlubinách vesmíru číhají, a ochránit tak jejich zdraví.

Průběh měření
Ultrazvuk na palubě kosmické stanice umožní průběžně pozorovat, jak se lidská páteř novým podmínkám postupně přizpůsobuje. Pozornost bude soustředěna speciálně na krční a bederní oblast a měření nebudou zahrnovat pouze obratle, ale také celé přilehlé tkáně. Ještě před odletem se kosmonauti podrobili vyšetření pomocí magnetické rezonance a prvnímu ultrazvuku. Další měření už se odehrají na oběžné dráze, konkrétně po 30-ti, 90-ti a 150-ti dnech pobytu. Každé vyšetření proběhne nejlépe ráno, před fyzickými aktivitami, které by mohly ovlivnit výsledek. Série měření bude zakončena opět na Zemi.

Prodlužování páteře ve stavu beztíže|foto: Michigan State University

Rychlokurz anatomie
Roli lékaře převezme jeden ze členů posádky, zatímco skuteční odborníci budou sledovat prohlídku v přímém přenosu a budou připraveni radit alespoň na dálku. Šestice členů posádky kosmické lodi se učila před odletem provádět pokročilá vyšetření pomocí ultrazvuku. V NASA dokonce vyvinuli speciální výukový program, který jim bude během prohlídky napovídat a s jehož pomocí snáze proniknou do tajů lidské anatomie. Speciálního nastavení v souvislosti s výzkumem se dočkala i kamera snímající vnitřek kosmické lodi. Je natočená tak, aby se odborníci ze Země mohli na celý proces dívat z toho nejlepšího úhlu. Zdá se, že v NASA promysleli každý detail.

Zpátky na Zemi
Pro odpůrce dalekých kosmických letů mám ovšem důležitou dobrou zprávu. Cíle mise jsou z části také ryze „přízemní“, tedy výsledky pomohou i těm obyvatelům planety Země, kteří do meziplanetárního prostoru nikdy ve svém životě nevzlétnou. Další rozměr výzkumu je totiž čistě lékařský. Vědci chtějí prozkoumat možnosti a limity ultrazvuku při zobrazování lidské páteře. Vesmírná mise by mohla přispět k rozšíření používání ultrazvuku páteře jako levnější alternativy k magnetické rezonanci.

Mezinárodní kosmická stanice z raketoplánu Discovery|foto: NASA

Na konečné vysvětlení, proč se kosmonauti ve vesmíru zvětšují, si budeme muset ještě chvíli počkat. Výzkum, který začíná teď v lednu, bude trvat do března roku 2014.