Obojživelné havajské housenky

Hmyz vytvořil neuvěřitelnou paletu životních forem a ovládl vodní i suchozemské ekosystémy. K „dokonalosti“ mu zdánlivě chybělo jen jediné – zvládnout obojživelný způsob života. Až dosud nebyl známý žádný druh, který by alespoň v jednom životním stádiu prospíval jak na suchu, tak pod hladinou vody. Teď se ale ukázalo, že takoví exoti v říši hmyzu přece jen existují. Jsou to housenky motýlů zdobníčků (Hyposmocoma), kteří patří mezi endemity Havajských ostrovů. Nevyskytují se nikde jinde, ale na Havaji vytvořili asi 350 druhů.

Biologové z Havajské univerzity zjistili, že housenky zdobníčků mohou dýchat a krmit se jak na souši, tak ve vodě. Díky tomu přežívají a dospívají v motýly jak v oblastech s vodními toky, tak na suchých skalách daleko od vodních zdrojů. Z jakých důvodů zdobníčci opustili suchozemský způsob života a vrhli se do vodního živlu, zůstává nejasné. Studie DNA ale ukázala, že obojživelnost se u zdobníčků poprvé objevila asi před 6 miliony let a v evoluci rodu se objevila nejméně třikrát. Jedná se o takzvanou paralelní evoluci, při které různé druhy nezávisle na sobě získávají podobné adaptace. Podobný jev můžeme pozorovat u mnoha původních druhů havajských ptáků.

Zdroj: PNAS