Objeveny opuštěné hvězdy

Když astronomové pořizovali snímky vzdáleného vesmíru v blízké infračervené oblasti, nemohli přehlédnout příliš velký jas pozadí snímků. Ten navíc nebyl rovnoměrný, ale měl charakter shluků. První teorie toto infračervené záření vysvětlovaly tak, že jde buď o světlo prvních galaxií ve vznikajícím vesmíru nebo o později vyvinuté trpasličí, a tedy málo zářivé galaxie. Jednoznačný důkaz pro některou z těchto teorií ale chyběl.

Kde je zakopán infračervený pes?
Nová pozorování teď svědčí o tom, že správnou odpověď nepodává ani jedna ze dvou teorií a že je třeba hledat zdroje světla v místech mimo galaxie. Právě galaxie jsou při tom domovem stovek miliard hvězd a mimo tyto galaxie podle obecně přijímaných teorií nemají hvězdy co pohledávat. Samozřejmě, občas se některá hvězda může gravitační poruchou zatoulat daleko od své galaxie, ale nový výzkum infračerveného záření ukazuje, že takových hvězd musí být veliké množství.

Porovnání dvou stejných částí oblohy. V pravé části jsou zvýrazněny červeně shluky zdrojů infračerveného zářeníí|foto: NASA

V článku, který zveřejnil časopis Nature, prezentují američtí astronomové nová pozorování Spitzerova kosmického dalekohledu, která přináší důkazy o původu záhadného záření. Spitzerův dalekohled sledoval cíleně oblast v souhvězdí Pastýře po 250 hodin. Nové snímky z dalekohledu zabírají podstatně větší část oblohy, o ploše asi 50 měsíčních úplňků, což umožnilo lépe zhodnotit nepravidelnosti v záření na pozadí snímků. Astronomové se domnívají, že infračervené záření vydávají velké skupiny hvězd. Každá hvězda zvlášť by na tak velkou vzdálenost nebyla vidět, a jedině jejich velké množství poměrně blízko sebe, může shluky záření vysvětlit.

Původ osamělých hvězd
Samozřejmě vyvstává otázka, proč se tyto hvězdy zářící v infračerveném oboru nachází za hranicemi galaxií nebo dokonce v prostoru mezi galaxiemi? Přítomnost těchto hvězd může být podle vědců vysvětlena dvěma způsoby. V raném vesmíru, když galaxie nabývaly na velikosti a rostly, často docházelo k jejich vzájemným kolizím. Gravitační poruchy v průběhu takové srážky mohly vymrštit pryč od obou galaxií velké množství hvězd. Dalším podobným způsobem vzniku hvězd, které se ocitly mimo galaxie, je pohlcování malých trpasličích galaxií velkou a hmotnou galaxií.

Hvězdy se dostávájí mimo galaxie při srážce galaxií|foto: NASA

Vědci svou teorii, že za zářením infračerveného pozadí stojí osamělé hvězdy, musí ještě potvrdit. Pomohlo by další pozorování v jiné části oblohy, nebo téže části oblohy ve viditelném světle. Velké naděje se i v tomto ohledu vkládají do chystaného kosmického infračerveného dalekohledu Jamese Webba, který by mohl dokázat zobrazit rané galaxie a hvězdy přímo.