Největší pavouk křižák

Největšími zástupci křižáků jsou pavouci rodu nefila (Nephila), jejichž sítě mohou být v průměru větší než 1 metr. Nefily žijí v tropických a subtropických oblastech, kde vědci dlouho rozeznávali asi 150 druhů. Současný výzkum ale ukázal, že většina z nich byla pouhá synonyma a ve skutečnosti existuje pouze 15 druhů nefil, z nichž poslední byl popsán už v roce 1879.

Teprve nyní se k nim přidal další druh z jižní Afriky a Madagaskaru, který dostal jméno Nephila komaci. Jak se ukázalo, je vůbec největším zástupcem křižákovitých pavouků. Samičky mají tělo dlouhé skoro 4 cm a rozpětí jejich nohou činí 10 až 12 cm. Samečci jsou mnohonásobně menší, což je pro nefily charakteristické.

Sameček je mnohonásobně menší než samička, což je pro nefily charakteristické (Nephila pilipes)|foto: M. Kuntner

Nový druh identifikoval slovinský biolog Matjaž Kuntner spolu s kolegy ze Smithsonova muzea dějin přírody. V roce 2000 a 2003 si v muzejních sbírkách všiml neznámého pavouka, který vypadal jako mezidruhový hybrid nebo vyhynulý druh. Pozdější objev živých exemplářů v jihoafrickém národním parku Tembe Elephant Park ale ukázal, že jde o samostatný druh.

Nový druh pavouka popisuje článek v PLoS ONE.