Laser odhalí výbušniny

Boj proti teroristům v letecké dopravě vede k řadě nepopulárních kroků a omezování cestujících. Kvůli skrytým výbušninám si dnes cestující nemohou vzít s sebou do letadla ani běžné nápoje či léky. Nový technický prostředek ale umožňuje odhalit kapalné či jinak maskované výbušniny na dálku. Jde o speciální laditelný laser, který pracuje na terahertzových frekvencích elektromagnetického záření. Tento laser má umožnit bezpečnou identifikaci různých chemických látek.

Terahertzové záření se nachází v oblasti vlnových délek mezi mikrovlnami a infračerveným zářením. Může tedy projít oděvem, umělou hmotou i lidskou tkání, na letištích tedy i taškami a kufry. Díky spojité laditelnosti laseru lze prosvěcovat podezřelé předměty postupně různými vlnovými délkami záření. Různé délky elektromagnetického záření jsou v různé míře pohlcovány jednotlivými chemickými látkami. Dá se dokonce říci, že každá chemická látka má svoji specifickou "absorpční signaturu", která ji charakterizuje. Terahertzové záření navíc člověku škodí méně než běžné prosvěcování rentgenovými paprsky.

Metodu laserového prosvěcování vyvíjejí. odborníci z MIT. Jejím základem je tzv. laser s kvantovou kaskádou, jeho prototyp byl představen už v roce 1994 v Bellových laboratořích. Lasery tohoto typu jsou menší než klasické plynové lasery a zároveň pokročilejší než polovodičové lasery v našich DVD přehrávačích. Zatím ale mají i nevýhodu, která brání přímému využití tohoto přístroje v podobě skeneru na letištích. Dosavadní lasery tohoto typu totiž nepracují za pokojové teploty, musejí být chlazeny kapalným dusíkem.