Komárům voníme stejně jako ptáci

Obecně jdou komáři za teplem a pachem - svou kořist hledají podle tělesného tepla, vydýchaného oxidu uhličitého a určitých těkavých sloučenin. Který faktor je pro ně klíčový, záleží na konkrétním druhu komára. Entomologové z Kalifornské univerzity zjišťovali, co nejvíce láká komáry Culex pipiens quinquefasciatus, kteří v Severní Americe přenášejí západonilskou horečku. Virus, který ji způsobuje, se drží v ptačí populaci a k nakažení lidí obvykle dochází poté, co migrující hejna ptáků odletí a komáři si hledají náhradní hostitele.

Entomology především zajímalo, jestli komáři při hledání potravy sledují stejné pachy u lidí i u ptáků. Mezi sloučeninami, které extrahovali z lidského podpaží a které dominují lidskému pachu, našli jednu, která se ve vysokých koncentracích objevovala také ve vzorcích pachu ptáků. Sloučenina se jmenuje nonanal a jak ukázaly laboratorní experimenty, pro komáry je velice přitažlivá. Tím se podle článku v Proceedings of the National Academy of Sciences vysvětluje, proč se západonilský virus mohl tak snadno rozšířit z ptáků na lidi.